Το πρώτο επίκεντρο της πανδημίας επανέρχεται στη ζωή, αλλά όχι όπως την ξέραμε.
Καθημερινοί ανθρωποι της Wuhan καταθέτουν εμπειρία ζωής σε ένα δυστοπικό σκηνικό μιας πόλης που προσπαθεί να επανέρθει σε μια κανονικότητα που δε θυμίζει σε τίποτα τη ζωή 5 μόλις μήνες πριν.
Ένα μάθημα για τους υπόλοιπούς; Μία σκουληκότρυπα στο μέλλον όλων των κατοίκων του πλανήτη;
Κάθε εργάσιμη ημέρα στο εργοστάσιο tablet και τηλεφώνων της Lenovo στα περίχωρα της Wuhan, οι υπάλληλοι που φθάνουν αναφέρουν σε έναν επόπτη για τον πρώτο από τουλάχιστον τέσσερις ελέγχους θερμοκρασίας. Τα αποτελέσματα εισάγονται σε ένα σύστημα συλλογής δεδομένων που έχει σχεδιαστεί από το προσωπικό. Οποιοσδήποτε άνω των 37.3C (99.1F) επισημαίνεται αυτόματα, ενεργοποιώντας μια έρευνα από μια εσωτερική ομάδα «anti-virus task force».
Oι καθημερινές ρουτίνες της εγκατάστασης, οι οποίες άνοιξαν ξανά στις 28 Μαρτίου μετά από διακοπή για πάνω από δύο μήνες, λόγω της πανδημίας του κοροναϊού που ξεκίνησε σε αυτήν την κεντρική κινεζική πόλη, έχουν επανασχεδιαστεί πλήρως για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος μόλυνσης. Πριν επιστρέψουν στο χώρο, τα μέλη του προσωπικού έπρεπε να εξεταστούν τόσο για τον ιό, όσο και για αντισώματα που υποδηλώνουν ασθένεια του παρελθόντος, και έπρεπε να περιμένουν τα αποτελέσματά τους σε απομόνωση σε έναν ειδικό κοιτώνα. Με την έγκριση, επέστρεψαν στην εργασία για να βρουν τη χωρητικότητα των αιθουσών συσκέψεων που χτίστηκαν για έξι και τώρα για τρεις και τα πρώην κοινόχρηστα τραπέζια της καφετέριας να έχουν χωριστεί από κάθετα παραπετάσματα καλυμένα με υπενθυμίσεις αποφυγής συνομιλίας. Τα σημεία παντού υποδεικνύουν πότε οι περιοχές απολυμάνθηκαν τελευταία φορά και τα ρομπότ αναπτύσσονται όπου είναι δυνατόν για τη μεταφορά προμηθειών, έτσι ώστε να μειωθεί ο αριθμός των ατόμων που μετακινούνται από μέρος σε μέρος. Οι ανελκυστήρες, επίσης, είναι ένα τεχνούργημα των προγενέστερων χρόνων. Όλοι τώρα πρέπει να χρησιμοποιούν τις σκάλες, διατηρώντας απόσταση από τους άλλους.
Προεδρεύων όλων αυτών των μέτρων μια Κυριακή στα μέσα Απριλίου ήταν ο Qi Yue, επικεφαλής των επιχειρήσεων της Wuhan για την Lenovo Group Ltd. που εδρεύει στο Πεκίνο. Ο Qi, 48 ετών, με κοντά μαλλιά και στιβαρό σκελετό, είχε επισκεφθεί την πατρίδα του στην Tianjin, στα βόρεια της Κίνας, όταν η κυβέρνηση σφράγισε την Wuhan από την υπόλοιπη χώρα στις 23 Ιανουαρίου. Επέστρεψε σπίτι τις 9 Φεβρουαρίου και το κατάφερε μόνο αγοράζοντας εισιτήριο τρένου προς την Τσανγκσά, πολύ μακρυνότερο προορισμό, και ικετεύοντας το πλήρωμα να τον αφήσει να κατεβεί στο Wuhan. Η δουλειά του ήταν τώρα να φέρει σιγά σιγά ξανά τη ζωή στο εργοστάσιο, δίνοντας έμφαση στην επαγρύπνηση. Συγκρίνοντας τη στεγανοποίηση του εργοστασίου από τον ιό, είπε " η ποσότητα παραγωγής που μπορούμε να παραδώσουμε έρχεται δεύτερη".
Ο Qi είναι ένας από τα εκατομμύρια των ανθρώπων στη Wuhan που προσπαθούν να καταλάβουν πώς μοιάζει η οικονομική και κοινωνική ζωή μετά τη χειρότερη πανδημία 100 ετών. Από ορισμένες απόψεις είναι σε αξιοπρεπή θέση. Η επιδημία στην επαρχία Χουμπέι κορυφώθηκε στα μέσα Φεβρουαρίου, και σύμφωνα με επίσημα στατιστικά στοιχεία δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου νέες μολύνσεις (αν και άλλες κυβερνήσεις έχουν αμφιβολίες για τα στοιχεία της Κίνας). Αλλά οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο νέος κορωνοϊός είναι κρυφός και ανθεκτικός και ότι η αναβίωση είναι ακόμα δυνατή έως ότου υπάρξει ένα αξιόπιστο εμβόλιο. Ο τρόπος εξισορρόπησης αυτού του κινδύνου ενάντια στην ανάγκη αναβίωσης ενός βιομηχανικού κόμβου περισσότερων από 10 εκατομμυρίων ανθρώπων είναι ένα τρομερό δίλημμα - σύντομα θα αντιμετωπίσουν οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο.
Μέχρι στιγμής, η απάντηση της Wuhan ήταν να δημιουργήσει μια εκδοχή κανονικότητας που θα ήταν εντελώς ξένη για τους ανθρώπους στο Λονδίνο, το Μιλάνο ή τη Νέα Υόρκη - τουλάχιστον προς το παρόν. Ενώ οι καθημερινές ρουτίνες έχουν επανέλθει σε μεγάλο βαθμό, παραμένουν σημαντικοί περιορισμοί σε ένα τεράστιο φάσμα δραστηριοτήτων, από τις κηδείες έως τη φιλοξενία επισκεπτών στο σπίτι. Με την υποστήριξη του ισχυρού κράτους επιτήρησης της Κίνας, ακόμη και οι απλούστερες αλληλεπιδράσεις διαμεσολαβούνται από μια τεράστια υποδομή δημόσιας και ιδιωτικής παρακολούθησης, με σκοπό να διασφαλιστεί ότι δεν θα εντοπιστεί καμία μόλυνση σε περισσότερο από μερικές ώρες.
Ωστόσο, στο βαθμό που οι πολίτες μπορούν να επιστρέψουν στη ζωή τους όπως πριν από τον Ιανουάριο, δεν είναι σαφές, μετά από όσα έχουν υπομείνει, ότι πραγματικά θέλουν. Τα εμπορικά κέντρα και τα πολυκαταστήματα είναι ξανά ανοιχτά, αλλά σε μεγάλο βαθμό άδεια. Το ίδιο ισχύει και για τα εστιατόρια - οι άνθρωποι παραγγέλνουν αντ 'αυτού. Το μετρό είναι ήσυχο, αλλά πωλούνται αυτοκίνητα: Εάν κολλούν στην κυκλοφορία αυτό είναι ενοχλητικό, αλλά τουλάχιστον είναι κοινωνικά απομακρυσμένο.
Ο Qi πιστεύει ότι πιθανότατα βρίσκεται στη σωστή πλευρά αυτής της οικονομικής εξισορρόπησης. Τα tablets έχουν μεγάλη ζήτηση καθώς τα σχολεία σε όλο τον κόσμο μεταβαίνουν σε εξ αποστάσεως μάθηση και οι εταιρείες που σκέφτονται ένα μέλλον εργασίας από το σπίτι είναι απίθανο να υποτιμήσουν τους προϋπολογισμούς τεχνολογίας. Από την επανεκκίνηση των εργασιών, προσέλαβε περισσότερους από 1.000 εργαζόμενους, καθιστώντας το σύνολο των επιτόπιων πάνω από 10.000, και οι γραμμές παραγωγής τέθηκαν σε πλήρη λειτουργία.
Είπε ότι είχε επίγνωση, ωστόσο, για το πόσο γρήγορα θα σταματούσε η δουλειά εάν ακόμη και ένας υπάλληλος είχε προσβληθεί από τον ιό. "Στις συναντήσεις μου με το προσωπικό μου τους λέω πάντα, 'Δε χαλαρώνουμε, δε χαλαρώνουμε'". Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε ατυχήματα.
Περισσότερο από το 80% των σχεδόν 84.000 επιβεβαιωμένων κρουσμάτων Covid-19 της Κίνας, και περισσότερο από το 95% των περίπου 4.600 επιβεβαιωμένων θανάτων, ήταν στο Χουμπέι, εκ των οποίων η Wuhan είναι η πρωτεύουσα και η μεγαλύτερη πόλη. Ο έλεγχος της επιδημίας εκεί, μετά από μια σειρά λαθών από την κυβέρνηση του Προέδρου Xi Jinping, η οποία αρχικά υποεκτίμησε τον κίνδυνο μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο και απέτυχε να αποτρέψει την ευρεία μόλυνση του ιατρικού προσωπικού, απαιτούσε μια ηράκλεια προσπάθεια. Περισσότεροι από 40.000 γιατροί και άλλο ιατρικό προσωπικό στάλθηκαν από άλλες περιοχές για να ενισχύσουν τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις και να λειτουργήσουν τα νοσοκομεία που χτίστηκαν μέσα σε διάστημα 10 ημερών, και οι εταιρείες αυτοκινήτων και ηλεκτρονικών πιέστηκαν να κάνουν προστατευτικούς μηχανισμούς. Άτομα που υποπτεύονταν ότι είχαν την ασθένεια υποχρεώθηκαν να μετακινηθούν σε κοιτώνες και ξενοδοχεία που επαναχρησιμοποιήθηκαν ως εγκαταστάσεις απομόνωσης, και τους επέτρεψαν την επιστροφή στο σπίτι μόνο αφού είχαν διαγνωστεί χωρίς τη μόλυνση.
Το Χουμπέι ήταν η τελευταία περιοχή της Κίνας που ξαναρχίζει την καθημερινή ζωή, με τη χαλάρωση να γίνεται σταδιακά από τα τέλη Μαρτίου έως τις 8 Απριλίου, περισσότερο από τρεις μήνες μετά την έναρξη της επιδημίας. Η κυβέρνηση παρουσίασε τη στιγμή ως αποφασιστική νίκη - μέρος μιας συνολικής προσπάθειας να ξαναγράψει το αφήγημα του ιού ως θρίαμβο του Κομμουνιστικού Κόμματος, σε αντίθεση με την καταστροφική εξάπλωσή του στις δυτικές δημοκρατίες.
Αργά το βράδυ της 7ης Απριλίου, πλήθη άρχισαν να φτάνουν στο σταθμό της Wuchang, ένας από τους τρεις μεγάλους σιδηροδρομικούς κόμβους στη Wuhan. Το πρώτο εξερχόμενο τρένο για εβδομάδες, προς το Γκουάνγκτζου, είχε προγραμματιστεί να αναχωρήσει στις 12:50 π.μ., ακολουθούμενο από ένα πυκνό πρόγραμμα αναχωρήσεων προς πολλές από τις μεγάλες πόλεις της Κίνας. (Η θέση της Wuhan ως κόμβος πολλών μεγάλων σιδηροδρομικών και οδικών διαδρομών, μαζί με τη βιομηχανική της πορεία, έχει προκαλέσει συχνές συγκρίσεις με το Σικάγο). Η αστυνομία με μαύρες στολές και ιατρικές μάσκες φαινόταν να είναι παντού. "Σκανάρετε τον κωδικό σας!" φώναζαν στους ταξιδιώτες που πλησίαζαν τις πύλες αναχώρησης. Το δημόσιο-ιδιωτικό σύστημα "κωδικός υγείας" που ανέπτυξε η Κίνα για τη διαχείριση του Covid-19, που φιλοξενήθηκε στις εφαρμογές Alipay και WeChat, αλλά είναι βαθιά συνδεδεμένο με την κυβέρνηση, σημαίνει κάθε πολίτη με μία από τις τρεις καταστάσεις κινδύνου ιού: κόκκινο, κίτρινο ή πράσινο. Είναι ένα ισχυρό εργαλείο με σαφείς δυνατότητες κατάχρησης. Ένας πράσινος κωδικός QR, που δηλώνει χαμηλό κίνδυνο εμφάνισης του ιού, είναι η γενική προεπιλογή, ενώ η επαφή με ένα μολυσμένο άτομο μπορεί να προκαλέσει έναν κίτρινο κωδικό και μια υποχρεωτική καραντίνα. Το κόκκινο είναι για πιθανή ή επιβεβαιωμένη περίπτωση.
Το ταξίδι μεταξύ πόλεων απαιτεί έναν πράσινο κωδικό και ενώ η Zeng Xiao, 22 ετών, είχε το δικό της πράσινο κωδικό και ένοιωθε ωραία, ήταν νευρική όταν ήρθε το τρένο της. "Υπάρχει ακόμα η πιθανότητα να σταματήσω εάν η θερμοκρασία μου είναι πολύ υψηλή", είπε καθώς πλησίαζε τη ζώνη αναχώρησης. Πριν πάει στο σταθμό, η Ζενγκ είχε επανειλημμένα θερμομετρηθεί, ανησυχούσε ωστόσο ότι λίγο υψηλότερη θερμοκρασία θα την εμπόδιζε να φτάσει στο Γκουάνγκτζου, όπου εργάζεται ως δασκάλα. "Δεν έχω δει τη γάτα μου σχεδόν τρεις μήνες", είπε. Δεν έπρεπε να ανησυχεί. Η σάρωση της θερμοκρασίας της ήταν φυσιολογική και σύντομα μπόρεσε να επιβιβαστεί στο τρένο της για το νότο.
Ένας άλλος επιβάτης που αναχώρησε την πρώτη μέρα, ο Qin Xin'an, 26 ετών, είχε χαθεί από την έναρξη του lockdown. Έκανε διακοπές στη Wuhan όταν το Χούμπε αποκλειστηκε, και καμία παράκληση σε αξιωματούχους δεν μπορούσε να τον οδηγήσει σε τρένο. Μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου ζούσε με διαδικτυακά δάνεια. "Έτρωγα στιγμιαία ζυμαρικά για κάθε γεύμα", είπε. Κατέληξε να πάρει ένα κρεβάτι σε έναν λιτό κοιτώνα που κατασκευάστηκε από την τοπική αυτοδιοίκηση για άτομα που δεν μπορούσαν να φύγουν. Βρήκε επίσης δουλειά στο Νοσοκομείο Leishenshan, ένα από τα προσωρινά ιατρεία που δημιουργήθηκαν για να χειριστούν ασθενείς με κορωναϊό. Είχε χάσει την κανονική του δουλειά, σε μια εταιρεία στην επαρχία Jiangsu που κατασκευάζει ρομπότ, επειδή δεν μπορούσε να επιστρέψει, και τώρα κατευθύνθηκε στο Γκουανγκντόνγκ για να ψάξει άλλη και να δει την οικογένειά του. Δεν είχε πει στους γονείς του πού ήταν όλο αυτό το διάστημα.- γνώριζαν ότι ήταν μακριά για δουλειά. "Δεν θα τους πω ότι ήμουν στη Wuhan", είπε ο Qin.
Όταν ξημέρωσε, η Wuhan επέστρεψε προσεκτικά στη ζωή. Τα κομμωτήρια ήταν από τις πρώτες επιχειρήσεις που γέμισαν. Οι δρόμοι ήταν αισθητά πιο πολυσύχναστοι, και οι εργαζόμενοι επέστρεψαν πίσω σε πύργους γραφείων στο κέντρο της πόλης. Αλλά αυτές οι νέες ελευθερίες εκληφθηκαν σαφώς προσωρινές. Στην είσοδο κάθε εμπορικού κέντρου ή δημόσιου κτηρίου, φρουροί στέκονταν με σαρωτές θερμοκρασίας, έτοιμοι να απομακρύνουν όποιον είχε πολύ υψηλή ένδειξη. Οι πράσινοι κωδικοί, που απαιτούνται ακόμη και για τη χρήση του μετρό, έχουν γίνει το πολυτιμότερο αγαθό της πόλης και είναι εύκολο να απολεσθούν. Μόνο η επίσκεψη σε ένα κτίριο περίπου την ίδια ώρα με ένα άτομο που αργότερα βρέθηκε να έχει μολυνθεί μπορεί να κάνει την ένδειξη κίτρινη. Και τα συγκροτήματα διαμερισμάτων διατηρούν το δικαίωμα να απαγορεύσουν στους κατοίκους να φύγουν εάν αναφερθούν κρούσματα όπως συνέβη κατά το lockdown.
Ακόμη και στην πρώτη πόλη που αντιμετώπισε τον ιό, μετά από μια προσπάθεια συγκράτησης τόσο έντονη όσο οποιαδήποτε στην ιστορία της δημόσιας υγείας, ο κίνδυνος παραμένει οξύς. "Τα ασυμπτωματικά περιστατικά και οι εισαγόμενες περιπτώσεις εξακολουθούν να αποτελούν κίνδυνο", είπε ο Wang Xinghuan, πρόεδρος ενός από τα μεγάλα νοσοκομεία της πόλης και της εγκατάστασης Leishenshan, σε δημοσιογράφους σε συνέντευξη τύπου πριν από το κλείσιμο της τελευταίας. Και πολλοί κάτοικοι εξακολουθούν να είναι ευάλωτοι. Το νοσοκομείο του Wang έδωσε εξετάσεις αντισωμάτων και στους 3.600 υπαλλήλους του, και λιγότερο από το 3% επέστρεψε θετικό - ένα αποτέλεσμα που δείχνει ότι "δεν υπάρχει ανοσία αγέλης στη Wuhan." Υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να προστατευθεί μόνιμα ο πληθυσμός, είπε: ένα εμβόλιο.
Ωστόσο, οι επιχειρήσεις της Wuhan ελπίζουν σε μια ασφαλή αλλά γρήγορη επιστροφή στην κατανάλωση. Τις ημέρες πριν η πόλη ξανανοίξει για δουλειά, η ομάδα πωλήσεων σε μια τοπική αντιπροσωπεία Audi συγκεντρώθηκε για την καθημερινή τους συνάντηση. Οι περίπου 20 πωλητές, όλοι ντυμένοι με σκούρα κοστούμια και μάσκες προσώπου, σε απόσταση πάνω από ένα μέτρο μεταξύ τους. Καθώς ο διευθυντής τους ενημέρωνε για τα σχέδια της ημέρας, ένας συνάδελφος διέσχισε την ομάδα, ψεκάζοντας όλους με απολυμαντικό και αυτοί έναν στροφή για να εξασφαλίσουν πλήρη κάλυψη. "Οι πελάτες μπορεί να μην είναι αρκετά ευγενικοί για να σας πουν εάν δεν αισθάνονται καλά, οπότε προσπαθήστε να μην τους βάλετε στο κατάστημα", είπε ο διευθυντής. "Απλά μιλήστε τους στην είσοδο, αν είναι δυνατόν."
Αφού άνοιξε ξανά στις 23 Μαρτίου, η αντιπροσωπεία πούλησε περίπου επτά αυτοκίνητα ανά ημέρα, όπως και το προηγούμενο έτος, παρά τους περιορισμούς. Τα περισσότερα ήταν σχετικά χαμηλού επιπέδου οχήματα, όπως το Α3, το οποίο πωλείται περίπου 200.000 γιουάν (28.000 $) - το είδος του αυτοκινήτου που αγοράζεται συχνά από οικογένειες ως συμπληρωματικό μεγαλύτερου μοντέλου. "Ο κόσμος δεν είναι πρόθυμος να πάρει τα μέσα μαζικής μεταφοράς στη Wuhan", δήλωσε ο διευθυντής μάρκετινγκ, ο οποίος ζήτησε να αναγνωριστεί μόνο από το επώνυμό του, Παν. "Και δεν τολμούν να μετακινούνται με το Didi" - την πανταχού παρούσα εφαρμογή. Το επίκεντρο τώρα, είπε ο Παν, ήταν η παρακολούθηση με άτομα που είχαν εκδηλώσει ενδιαφέρον για ένα Audi στο παρελθόν, αλλά δεν είχαν αγοράσει. Μπορεί να είναι έτοιμοι να τσιμπίσουν. Η αντιπροσωπεία ήθελε να επεκτείνει το τρέχον προσωπικό των περίπου 150, και οι υπάλληλοι θα λάβουν σύντομα την αμοιβή που είχαν χάσει κατά τη διάρκεια του lockdown. Ένας άλλος πωλητής πρόσθεσε, "Είναι σαν μια έκρηξη".
Ωστόσο, για πολλές άλλες επιχειρήσεις στη Wuhan, δεν είναι τίποτα άλλο. Ο Benny Xiao είναι διευθυντής διεθνών δραστηριοτήτων της Wuhan Boyuan Paper & Plastic Co., η οποία παράγει είδη μη αξιοσημείωτων, αλλά βασικών προϊόντων που εξακολουθούν να αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της κινεζικής βιομηχανίας. Στην περίπτωσή του, είναι ποτήρια μιας χρήσης, τα οποία η Boyuan πουλά σε αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ και Ιάπωνες λιανοπωλητές, μεταξύ άλλων. Ο Xiao εργάζεται από ένα γραφείο μέσα σε ένα ερειπωμένο συγκρότημα κατοικιών και, φορώντας ένα γκρίζο σακάκι με πράσινα κουμπιά, δεν έχει το προφίλ ενός διεθνούς αντιπροσώπου. Αλλά με υπερηφάνεια έδειξε ένα γυάλινο ντουλάπι στο γραφείο του γεμάτο με δείγματα της τέχνης του, από λεπτά πλαστικά δοχεία για σόδα οικονομικής θέσης έως ένα ανθεκτικό ποτήρι που είχε προσπαθήσει, ανεπιτυχώς, να πουλήσει στην Starbucks Corp.
Οι πρώτοι μήνες της πανδημίας ήταν δύσκολοι για τον Xiao, όπως ήταν για όλους στη Wuhan. Η σύζυγός του, πλέον συνταξιούχος, πέρασε την καριέρα της ως γιατρός στο Νοσοκομείο Xiehe, από τα πρώτα που ανέφεραν περιπτώσεις για αυτό που αργότερα αναγνωρίστηκε ως κορωναϊός, και άρχισε να ακούει από συναδέλφους στα μέσα Ιανουαρίου για την επικείμενη κρίση. Ασθενείς "παρατάσσονται έξω από το Xiehe στις 10 μ.μ. μέσα στο κρύο", πολλοί από αυτούς "ηλικιωμένοι που μόλις μπορούσαν να τα καταφέρουν", υπενθύμισε ο Xiao. "Οι ασθενείς πραγματικά αναζητούσαν απεγνωσμένα βοήθεια." Αυτός και η σύζυγός του είχαν εφοδιαστεί με τρόφιμα πριν ξεκινήσει το lockdown, αλλά σε τρεις εβδομάδες άρχισαν να εξαντλούνται. Σε αντίθεση με την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, τα μέτρα περιορισμού της Wuhan δυσκόλευαν τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν ταη στέγη τους, ακόμη και για να αγοράσουν είδη παντοπωλείου, αναγκάζοντάς τους να βασίζονται σε εφαρμογές παράδοσης, κυβερνητικές προμήθειες, και γείτονες που αποκτούσαν την άδεια να βγουν. Κάποια στιγμή, η Xiao χρειάτηκε να ξοδέψει 26 γιουάν (σχεδόν $4) για ένα λάχανο, τιμή υπερτριπλάσια από τη συνηθισμένη. Μερικά από τα λαχανικά που παρείχαν τοπικοί αξιωματούχοι ήταν μετα βίας βρώσιμα.
Ο Xiao επέστρεψε στα τέλη Μαρτίου σε μια εταιρεία που αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα. Οι παραγγελίες κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους οδήγήθηκαν σε πτώση 50%, με τη ζήτηση από τις παραδόσεις σε λιανοπωλητές να μην αντισταθμίζει την καταστροφική μείωση των αεροπορικών ταξιδιών. Η κυβέρνηση είχε διαθέσει κάποια οικονομική βοήθεια, αλλά ο Xiao δεν ήταν σίγουρος ότι θα μπορούσε να αποφύγει τις απολύσεις. "Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, περίμενα ότι τον Απρίλιο τα πράγματα θα επανέλθουν στο φυσιολογικό", είπε. Αντ 'αυτού, "απλώς τηλεφώνησα στην τράπεζα σήμερα το πρωί για να τους πω ότι δεν μπορώ να αποπληρώσω τους τόκους του δανείου μας."
Για μια χώρα που βιώνει μια ουσιαστικά αδιάλειπτη έκρηξη σε όλη τη ζωντανή μνήμη οποιουδήποτε κάτω των 50 ετών, η οικονομική κρίση ευρείας βάσης είναι βαθιά άγνωστη. Η κινεζική οικονομία συρρικνώθηκε 6,8% το πρώτο τρίμηνο του έτους και το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο εκτιμά ότι θα αυξηθεί μόλις 1,2% το 2020, η χειρότερη απόδοση από το 1976. Η αστική ανεργία, ένας δείκτης ελέγχου συνολικής ανεργίας, αυξήθηκε σε ρεκόρ 6,2% το Φεβρουάριο, προτού υποχωρήσει ελαφρά το Μάρτιο Και δεν είναι ξεκάθαρο πώς θα μοιάζει το επιχειρηματικό μοντέλο της Κίνας σε έναν κόσμο όπου η Ευρώπη, οι ΗΠΑ και άλλες βασικές αγορές για τα προϊόντα της φλερτάρουν με την κατάθλιψη.
Το Xiao είναι 64 ετών και ανήσει στην γενιά που έχει ζήσει το μεγαλύτερο τμήμα της πρόσφατης κινεζικής ιστορίας πριν ακόμη εμφανιστεί ο κορωναϊός. Αλλά προσπάθώντας να θυμηθεί οτιδήποτε στη ζωή του πιο δραματικό, σκέφτηκε την πείνα του Great Leap Forward, όταν ήταν μικρό παιδί. "Αυτή είναι η μεγαλύτερη κρίση της ζωής μου", είπε.
Η είσοδος στο Νεκροταφείο Biandanshan της Wuhan χαρακτηρίζεται από μια εντυπωσιακή πέτρινη πύλη με στέγη σε στυλ παγόδας και ζωφόρο ενός άγριου δράκου. Ωστόσο, τις τελευταίες εβδομάδες, έχει κρυφτεί εν μέρει πίσω από μια σειρά από φωτεινά κίτρινα εμπόδια ελέγχου που περιβάλλονται από προσωρινή μεταλλική περίφραξη και παρακολουθείται προσεκτικά από την αστυνομία. Σχεδόν κανένας δεν επιτρέπεται να εισέλθει έως τις 30 Απριλίου και ακόμη και τότε η πρόσβαση είναι πιθανό να ελέγχεται αυστηρά.
Επισήμως, κανένας ασθενής στη Wuhan δεν πεθαίνει πια από Covid-19, αλλά η μεταχείρηση εκείνων που πέθαναν παραμένει ένα εξαιρετικά ευαίσθητο θέμα. Την Ημέρα του Τάφου στις αρχές Απριλίου, όταν οι κινεζικές οικογένειες παραδοσιακά μαζεύονται για να τιμήσουν τους προγόνους τους, τα νεκροταφεία της Wuhan έμειναν κλειστά. Οι κηδείες έχουν απαγορευτεί τουλάχιστον μέχρι το τέλος του μήνα και τα μέλη της οικογένειας των νεκρών ανέφεραν πίεση από κυβερνητικούς αξιωματούχους να πενθήσουν σύντομα και ήσυχα. Σύμφωνα με την κυβέρνηση, αυτά τα μέτρα είναι καθαρά θέμα δημόσιας υγείας, επειδή οι οικογενειακές συγκεντρώσεις αποτελούν πιθανό φορέα μόλυνσης. Όμως, οι περιορισμοί βοηθούν επιπλέον το Πεκίνο να αποφύγει τις κηδείες να μετατραπούν σε χώρους, όπου οι πολίτες θα βγάλουν τον θυμό τους σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης της επιδημίας ή θα κάνουν άβολα ερωτήματα σχετικά με θέματα όπως ο πραγματικός αριθμός των νεκρών της Κίνας.
Όποιοι και αν είναι οι λόγοι για τη διατήρηση της απαγόρευσης, ορισμένοι πάροχοι ψυχικής υγείας στη Wuhan έχουν εκφράσει φόβους ότι η αδυναμία σωστού πένθους των αγαπημένων τους θα έχει βαθιές και διαρκείς ψυχολογικές συνέπειες. Οι κάτοικοι της πόλης ήταν οι πρώτοι που υπέστησαν τον άνευ προηγουμένου κοινωνικό εγκλεισμό που έχει επαναληφθεί σε όλο τον κόσμο και φαίνεται βέβαιο ότι θα σημαδέψει πολλούς από αυτούς για μεγάλο χρονικό διάστημα, ειδικά εάν επιδεινωθεί από μια παρατεταμένη οικονομική ύφεση.
Η Yao Jun είναι μεταξύ εκείνων που αγωνίζονται να προχωρήσουν. Η λεπτοκαμωμένη 50χρονη είναι η ιδρυτής και γενική διευθύντρια της Wuhan Welhel Photoelectric Co., κατασκευαστή κρανών συγκόλλησης και προστατευτικών μασκών που εξάγονται στη Γαλλία, τη Γερμανία και τις ΗΠΑ. Επέστρεψε στη δουλειά της στις 13 Μαρτίου μετά από τις εγκρίσεις από τέσσερα κυβερνηικά επίπεδα, συμπεριλαμβανομένης της τοπικής επιτροπής γειτονιάς της, η οποία χρειάστηκε 15 ημέρες για να αξιολογήσει την ικανότητα της Welhel να προλαμβάνει μολύνσεις. "Δεν μπορούμε να έχουμε ούτε μία μόλυνση", είπε η Yao σε συνέντευξη στο εργοστάσιό της. Είναι ζωτικής σημασίας η καθημερινή λειτουργία της γραμμής παραγωγής: Η Welhel προσπαθούσε να καλύψει τις παραγγελίες που δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει τους πρώτους μήνες του έτους, και όταν ακόμα η Yao δεν ήταν σίγουρη ότι οι πελάτες της σε κλειστές στο εξωτερικό αγορές θα μπορούσαν να κάνουν παραλαβές. Δεν είχε ιδέα πότε θα επαναλειτουργήσουν οι περισσότερες επιχειρήσεις, δεδομένου του τι συμβαίνει στην παγκόσμια οικονομία.
Παρά τις αβεβαιότητες, προσπάθησε να επικεντρωθεί στη δουλειά παρά το ό,τι είχε περάσει η πόλη. "Δεν μπορώ να δω νέα σχετικά με τους ιατρούς χωρίς να κλαίω", είπε ο Yao, πνίγοντας τα δάκρυα και τρίβοντας ένα μπρελόκ νεφρίτη συνδεδεμένο στο τηλέφωνό της. Δυσκολευόταν να κοιμηθεί, καθώς οι ιστορίες γιατρών και νοσοκόμων που υπέκυψαν ξανά στην Covid-19 γύριζαν στο κεφάλι της: "Δεν ξέρω αυτούς τους ανθρώπους, αλλά αν κάποιος μου πει τι τους συνέβη, είναι καταστροφικό. Αυτοί οι θάνατοι δεν είναι απλώς αριθμοί ή άγνωστα ονόματα για μένα. Είναι ζωντανές ζωές". Πίστευε ότι πολλοί από τους γείτονες και τους συναδέλφους της βίωναν παρόμοια συναισθήματα, αλλά μπορεί να μην είναι πρόθυμοι ή σε θέση να μιλήσουν για αυτά. "Πολλοί άλλοι άνθρωποι έχουν τραύματα, αλλά δεν μπορούν να αναγνωρίσουν το πρόβλημα ή να εκφράσουν τα συναισθήματά τους", είπε.
Η πανδημία έκανε την Yao να αναθεωρήσει τη ζωή της. Πέρασε σχεδόν το ήμισυ του προηγούμενου έτους στο δρόμο, επισκεπτόμενη συχνά πελάτες στο εξωτερικό. Τώρα, είπε, ήθελε να περάσει πολύ περισσότερο χρόνο στο σπίτι, κρατώντας κοντά την οικογένειά της. Ο γιος της έπρεπε να επιστρέψει στην Αυστραλία για το πανεπιστήμιο το Φεβρουάριο, αλλά δεν μπόρεσε να φτάσει εκεί, για προφανείς λόγους. Η Yao δεν ήθελε να επιστρέψει.
Ακόμα και μετά από φαινομενικά καταστροφικά γεγονότα, η ανθρώπινη συμπεριφορά έχει έναν τρόπο να επιστρέφει στην κανονικότητα. Τις εβδομάδες μετά τις 11 Σεπτεμβρίου, οι σχολιαστές προέβλεψαν το τέλος της παγκοσμιοποίησης, του ουρανοξύστη, των αντιθέσεων - τα οποία όλα,παρέμειναν. Μέσα σε μερικά χρόνια από την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση, τράπεζες και αγοραστές οικίας επέστρεψαν στη συμφωνία επικίνδυνων ενυπόθηκων δανείων, οι πολύ πλούσιοι επέστρεψαν και μάλιστα πολύ πέρα από τα επίπεδα υπερβολικής πριν από το 2008.
Είναι λογικό να πιστεύουμε ότι αυτή η φορά θα είναι διαφορετική. Σχεδόν άπαντες σήμερα έχουν υποστεί μια πανδημία τόσο σοβαρή και το βασικό πρόβλημα που δημιουργείται -ότι ο οποιοσδήποτε, είτε είναι φίλος, οικογένεια ή ξένος, μπορεί να είναι φορέας θανατηφόρου λοίμωξης- είναι μοναδικά διαβρωτικό για τις καθημερινές αλληλεπιδράσεις που κρατούν τις χώρες και τις οικονομίες . Ένα αποτελεσματικό εμβόλιο απέχει τουλάχιστον ένα χρόνο, και δεδομένου του τι έχει μάθει ο κόσμος για το πόσο γρήγορα ένα νέο παθογόνο μπορεί να σταματήσει τα πάντα, ακόμη και αυτό μπορεί να μην αφήσει μια επιστροφή στη ζωή, όπως ήταν. Η Wuhan ήταν το πρώτο μέρος που διέσχισε και τις δύο πλευρές της καμπύλης Covid-19 και την αλλαγή ή όχι μετά την ασθένεια, έχει να πει πολλά στους υπόλοιπους από εμάς.
Πολλές από τις μεθόδους της πόλης δεν θα είναι καθολικά εφαρμόσιμες. Λίγες κυβερνήσεις θα μπορούσαν να εφαρμόσουν την επιθετική αντι-ιική παρακολούθηση που προσπαθεί να εφαρμόσει η Κίνα, ακόμα κι αν το ήθελαν. Λίγες πιθανώς, έχουν λαούς που θα το ανέχονταν. Αλλά όποια και αν είναι η τακτική, το βασικό μάθημα της Wuhan θα μπορούσε να είναι ότι το τίμημα από το χτύπημα του ιού είναι η ατελείωτη επαγρύπνηση και μια αναδιάταξη προτεραιοτήτων που θα είναι δύσκολο για πολλούς να αποδεχθούν.
Σε ένα Starbucks σε μια από τις πιο φημισμένες εμπορικές περιοχές της Wuhan, ο Ma Renren, ένας 32χρονος επιχειρηματίας που διευθύνει ένα μικρό πρακτορείο μάρκετινγκ, μίλησε για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται τα θέματα αυτά για τον εαυτό του. Το κατάστημα ήταν ανοιχτό αλλά σερβίρει μόνο ποτά, με τους πελάτες να επιτρέπεται να κάθονται σε υπαίθρια τραπέζια. Οι φύλακες παρακολουθούσαν στενά τις δραστηριότητες, διακόπτοντας τις συνομιλίες για να πουν στους θαμώνες να κρατήσουν τις μάσκες τους ανάμεσα στις γουλιές και να μην κάθονται πολύ κοντά μεταξύ τους. Ο Ma, ο οποίος φορούσε μοντέρνα γυαλιά μεγάλου μεγέθους, ένα μαύρο καπέλο του μπέιζμπολ και -φυσικά- μια γαλάζια χειρουργική μάσκα, είχε πάει να μείνει στο διαμέρισμα των γονιών του στις 24 Ιανουαρίου, σκοπεύοντας να τους βοηθήσει και να τους φροντίσει. Αλλά σύντομα άρχισε να υποψιάζεται ότι μπορεί να είναι άρρωστος. Ήταν μια εποχή πολύ αυξημένου συναισθήματος: Κανείς δεν ήξερε το πραγματικό ποσοστό θνησιμότητας και οι άνθρωποι στη Wuhan έβλεπαν αναφορές στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης για τις τρομακτικές συνθήκες σε νοσοκομεία. "Έγραψα τα τελευταία μου λόγια ένα βράδυ και αποφάσισα να αποχαιρετήσω τους γονείς μου και να πάω μόνος στο νοσοκομείο το επόμενο πρωί", θυμάται ο Ma. "Ήξερα ότι αν πήγαινα, δεν θα περίμενα απαραίτητα να επιστρέψω".
Άλλαξε γνώμη το τελευταίο λεπτό και τελικά αισθάνθηκε καλύτερα, αν και οι ψυχολογικές επιπτώσεις παραμένουν. Άρχισε να έχει κρίσεις πανικού, κοφτή ανάσα και ταχυπαλμίες. Αφού εξέτασε τα συμπτώματα στο διαδίκτυο, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αντιμετώπιζε μετατραυματικό στρες. Εμπειρίες όπως η δική του, σκέφτηκε ο Ma, θα έκαναν πολλούς ανθρώπους πιο ενδοσκοπικούς και πιο επικεντρωμένους σε αυτούς που βρίσκονται πιο κοντά. "Θα αφιερώσουμε περισσότερο χρόνο για τον εαυτό μας και τις οικογένειές μας" και για τις άλλες σχέσεις που φάνηκαν πραγματικά να αξίζουν να κρατηθούν κατά τη διάρκεια της κρίσης, είπε. "Η ατυχία δοκιμάζει την ειλικρίνεια της φιλίας".
Ο Ma προσπαθούσε τώρα να επαναφέρει την επιχείρισή του. Η κυβέρνηση του έστειλε πρόσφατα μια επιστροφή φόρου ως μέρος των μέτρων τόνωσης, αλλά αυτό βοήθησε λίγο. Ο τουρισμός έχει καταρρεύσει και λίγοι δυνητικοί πελάτες έχουν αρκετά χρήματα για προώθηση. "Δεν μπορούμε, παρά να προχωρήσουμε", είπε. Ο Ma είχε, αναπόφευκτα, χαμηλώσει τις φιλοδοξίες του, και προς το παρόν είναι εντάξει με αυτό. "Δουλέψαμε ασταμάτητα για χρόνια, κυνηγώντας κάθε ευκαιρία", είπε. Τώρα, "όσοι γνωρίζω έχουν έναν στόχο για το 2020: την επιβίωση".
Πηγή: Bloomberg
