Οι πολιτικοί ηγέτες θέλουν να επανεκκινήσουν την οικονομία σύντομα - οι ειδικοί της δημόσιας υγείας από την άλλη, προειδοποιούν ότι η πρώιμη χαλάρωση θα ήταν καταστροφική.
Ακολουθούν πέντε βασικές προϋποθέσεις από τους ειδικούς στον τομέα της υγείας.
Ας τα πάρουμε με τη σειρά. Δεν είναι ακόμη καιρός για τερματισμό των μέτρων κοινωνικής απόστασης και επιστροφή στη δουλειά και στην εκκλησία και στις συναυλίες και στις χειραψίες.
Οι εμπειρογνώμονες της δημόσιας υγείας λένε ότι τα μέτρα κοινωνικής απόστασης φαίνεται να λειτουργούν, και η πρώιμη εγκατάλειψή τους θα μπορούσε να είναι καταστροφική. Μέχρι να υπάρξει συνεχής μείωση σε νέα κρούσματα -και η εξάπλωση του κορωναϊού σαφώς επιβραδύνεται- πρέπει να συνεχίσουμε σε αυτή την πορεία.
Ωστόσο, η κοινωνία δεν μπορεί να παραμείνει κλειστή για πάντα. Οι ηγέτες της δημόσιας υγείας και των κρατών αρχίζουν να μιλούν για το πώς και πότε να χαλαρώσουν τις κοινωνικές κατευθυντήριες γραμμές και ο Πρόεδρος Τραμπ αναμένεται να ανακοινώσει σύντομα οριστικές οδηγίες για να βοηθήσει τις Πολιτείες να λάβουν αυτές τις αποφάσεις. Ακόμα και τότε, είναι σαφές ότι η ζωή δεν θα επιστρέψει στην κανονικότητα εξ ολοκλήρου. Οι αποφάσεις θα είναι κλιμακωτές και πολλές από αυτές θα εφαρμοστούν σε τοπικό και περιφερειακό επίπεδο.
"Πρέπει να το κάνουμε στρατηγικά και με ασφάλεια", δήλωσε η Δρ Monica Bharel, επίτροπος του Τμήματος Δημόσιας Υγείας της Μασαχουσέτης, σε ενημέρωση της Ένωσης Υπαλλήλων Κρατικής και Εδαφικής Υγείας την Τετάρτη. "Το χειρότερο δυνατό αποτέλεσμα του 'ανοίγματος' της δημόσιας ζωής θα ήταν ένα δεύτερο κύμα αυτής της πανδημίας".
Οι ηγέτες της δημόσιας υγείας συμφωνούν ότι, για να αρθούν με ασφάλεια οι περιορισμοί κοινωνικής απόστασης, πρέπει να δημιουργήσουμε και να διατηρήσουμε συστήματα που μπορούν γρήγορα να εξαλείψουν τυχόν νέες εκρήξεις της πανδημίας, ώστε να μην ξεφύγουν από τον έλεγχο. Παρατίθενται τα πέντε βασικά σημεία-κλειδιά που πρέπει να διευθετηθούν, σύμφωνα με τους ειδικούς στον τομέα της υγείας κατά την επανεκκίνηση της κοινωνίας.
1. Βελτίωση ταχείας εξέτασης
Μεταξύ των ηγετών της δημόσιας υγείας, το "μάντρα" για τη διακοπή της αύξησης του κορωναϊού είναι "δοκιμή, ανίχνευση και απομόνωση". Τα εκτεταμένα τεστ με γρήγορα αποτελέσματα είναι το πρώτο βήμα, καθώς εάν δεν έχουμε αρκετές μετρήσεις, δεν γνωρίζουμε πού εξαπλώνεται ο ιός. Αυτό ήταν ένα σημαντικό αδύνατο σημείο στην απόκριση των ΗΠΑ στον κορωναϊό, αν και έχει σημειωθεί πρόοδος.
Ένα τεστ που παρέχει αποτελέσματα σε λιγότερο από 15 λεπτά είναι τώρα διαθέσιμο σε κάποια νοσοκομεία και ιατρεία. Η εταιρεία που το παράγει, η Abbott, λέει ότι είναι σε θέση να παρέχει περίπου 50.000 τεστ την ημέρα. Τρέχει δε στην ίδια πλατφόρμα που χρησιμοποιούν οι γιατροί για να κάνουν ταχείες εξετάσεις γρίπης στο γραφείο.
Η Δρ Rachel Levine, γραμματέας υγείας της Pennsylvania, δήλωσε ότι αυτοί οι τύποι γρήγορων τεστ θα είναι "πραγματικά κρίσιμοι" για να διευρυνθεί η πρόσβαση στη διάγνωση, αλλά μέχρι στιγμής η πολιτεία της είχε πρόβλημα να τα προμηθευτεί. "Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι [υπάρχει] πρόσβαση σε ευάλωτες κοινότητες", ειδικά για τα μέλη των ισπανικών και αφροαμερικάνων κοινοτήτων, είπε.
Σε εθνικό επίπεδο [στις ΗΠΑ], γίνονται καθημερινά περισσότερα από 120.000 τεστ COVID-19, αλλά οι ειδικοί λένε ότι ο αριθμός πρέπει να συνεχίσει να αυξάνεται. "Θέλετε να κάνετε [τεστ] σε μαζική κλίμακα", λέει ο Δρ Scott Gottlieb, πρώην επικεφαλής της Διοίκησης Τροφίμων και Φαρμάκων, ο οποίος έχει αναπτύξει έναν οδικό χάρτη επανεκκίνησης, απευθυνόμενος στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Επιχειρήσεων. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι πραγματοποιούνται αρκετά εκατομμύρια τεστ κάθε εβδομάδα.
Μία μεγάλη πρόκληση που αντιμετώπισαν τα εργαστήρια ήταν η έλλειψη προμηθειών, όπως οι στειλεοί για τη συλλογή των δειγμάτων, ειδικά υγρά που απαιτούνται για την ασφαλή μεταφορά τους και αντιδραστήρια για την εξαγωγή και ανάλυση του γενετικού υλικού του ιού. Τα εργαστήρια σε όλη τη χώρα και σε όλο τον κόσμο ανταγωνίζονται για αυτές τις ίδιες προμήθειες, καθώς η ζήτηση αυξάνεται παγκοσμίως.
Αξιόπιστες ορολογικές εξετάσεις -γνωστές και ως τεστ αντισωμάτων- είναι επίσης βασικές για να ελεγχθεί πόσο μεγάλο μέρος του πληθυσμού μιας κοινότητας έχει ήδη εκτεθεί στον ιό. Μόλις κάποιος έχει εκτεθεί στον ιό, το αίμα του περιέχει αντισώματα που παράγονται από το ανοσοποιητικό του σύστημα για να αποτρέψουν τη μόλυνση. Αυτές μπορούν να διεξαχθούν γρήγορα. Αρκετά τέτοια τεστ έχουν αναπτυχθεί, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές πόσο αξιόπιστα είναι, ενώ γίνεται μεγάλη προσπάθεια να αυξηθεί η διαθεσιμότητα. "Είναι πραγματικά μια προσπάθεια για τα τέλη του καλοκαιριού - αρχές του φθινοπώρου. Αυτά τα εργαλεία πιθανότατα δεν πρόκειται να αναπτυχθούν πλήρως εγκαίρως για να μας βοηθήσουν να βγούμε από την τρέχουσα επιδημία", λέει ο Δρ Gottlieb.
2. Μαζική αναβάθμιση στην ικανότητα ανίχνευσης επαφών
Το επόμενο βήμα στο τρίπτυχο "δοκιμή, ανίχνευση και απομόνωση" είναι η ανίχνευση επαφών. Παρακολουθώντας και επικοινωνώντας με τις επαφές ενός επιβεβαιωμένου κρούσματος COVID-19 που κινδυνεύουν από μόλυνση, οι επαγγελματίες υγείας μπορούν να επιβραδύνουν δραματικά την αλυσίδα μετάδοσης.
Είναι μια διαδικασία εντατικής εργασίας και οι ΗΠΑ σήμερα δεν διαθέτουν το εργατικό δυναμικό για να το κάνουν αυτό σε εθνικό επίπεδο. Ο επικεφαλής του CDC είπε στην NPR την περασμένη εβδομάδα ότι ο Οργανισμός καταρτίζει ένα μεγάλο σχέδιο για την αύξηση του εργατικού δυναμικού, αν και οι λεπτομέρειες δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί. Μια ανάλυση από το Κέντρο Ασφάλειας Υγείας του Johns Hopkins διαπίστωσε ότι η χώρα μπορεί να χρειαστεί 100.000 ιχνηλάτες επαφής, κάτι που θα κόστιζε περίπου 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Δρ Tom Frieden, πρώην διευθυντής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, εκτιμά ότι η χώρα μπορεί να χρειαστεί ακόμη περισσότερο προσωπικό, της τάξης των 300.000.
Οι Πολιτείες προσπαθούν να επιταχύνουν τον εντοπισμό επαφών. "Θα χρειαστεί να ενισχύσουμε το εργατικό δυναμικό μας", δήλωσε ο Levine, γραμματέας υγείας της Pennsylvania. Είπε ότι η πολιτεία της θα προσλάβει περισσότερους ανθρώπους και μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει και εθελοντές.
Αξιωματούχοι υγείας από άλλες Πολιτείες συμφώνησαν για την επείγουσα ανάγκη επέκτασης των ερευνών επαφής. "Η ικανότητα έχει ουσιαστικά εξαντληθεί", λέει ο John Wiesman, υπουργός Υγείας της πολιτείας της Washington. "Πρέπει να διπλασιάσουμε και να τριπλασιάσουμε τις προσπάθειες στην έρευνα επαφών κρουσμάτων".
Η ώθηση στην επιτάχυνση της ανίχνευσης επαφών γρήγορα μπορεί να έρθει από την τεχνολογία. Η Google και η Apple συνεργάζονται σε ένα νέο σύστημα για την ανάπτυξη εφαρμογών εντοπισμού επαφών, παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούνται πχ στη Σιγκαπούρη. Υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με το απόρρητο και με τη χρήση smartphone για την παρακολούθηση των κινήσεων και των επαφών των ατόμων, ενώ αυτές οι εφαρμογές βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη, οπότε ακόμη και αυτή η προσπάθεια θα χρειαστεί λίγο χρόνο.
3. Δημιουργία συστημάτων για την απομόνωση των ασθενών και την προστασία των ευάλωτων ατόμων
Μόλις εντοπιστούν οι επαφές των ασθενών με COVID-19, πολλοί θα πρέπει να διαχωριστούν από την κοινωνία για δύο εβδομάδες, για να είναι σίγουροι ότι δεν είναι μολυσματικοί. Πρέπει να υπάρχει μια δομή υποστήριξης για να γίνει αυτό δυνατό, λέει ο Δρ Harvey Fineberg, ερευνητής πολιτικής υγείας στο Harvard T.H., Σχολή Δημόσιας Υγείας του Τσαν.
"Μέρος μιας πλήρους στρατηγικής για την καραντίνα είναι η παροχή χώρου εκτός σπιτιού και κοινότητας, όπου όσοι έχουν εκτεθεί μπορούν σε ένα άνετο περιβάλλον να περάσουν το χρόνο της καραντίνας τους, όπου δεν πρόκειται να μολύνουν τρίτους", λέει.
Αυτή η προσέγγιση έχει χρησιμοποιηθεί σε χώρες όπως η Κίνα και η Νότια Κορέα όπου ο κορωναϊός φαίνεται να είναι σε μεγάλο βαθμό υπό έλεγχο. Ο Fineberg λέει ότι θα μπορούσε να είναι σημαντικό για όσους δεν έχουν το χώρο ή τους πόρους να απομονωθούν με ασφάλεια από τους γύρω τους. "Έχουμε κενά ξενοδοχεία σε όλη την Αμερική", προσθέτει.
Τα ξενοδοχεία έχουν αρχίσει να προσφέρονται ως στέγαση των εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που ανησυχούν για τη μόλυνση των μελών της οικογένειάς τους, αλλά, λέει ο Fineberg, δεν υπάρχει επί του παρόντος εθνικό σχέδιο για την ανάπτυξη ευρύτερων κέντρων καραντίνας.
Ο Δρ Frieden, πρώην διευθυντής του CDC, συμφωνεί ότι χώροι όπως ξενοδοχεία και κοιτώνες μπορεί να χρειαστεί να είναι μέρος της προσπάθειας της Αμερικής να χειριστεί τον κορωναϊό. "Πρέπει να το θεωρήσουμε ως απόκριση στο σύνολο της κοινωνίας", λέει. "Οι χώρες που είχαν τα καλύτερα αποτελέσματα, έχουν κάνει το τεστ σε τεράστιο αριθμό ασθενών και έχουν απομονώσει ασθενείς όχι μόνο στο σπίτι τους, αλλά σε ειδικές εγκαταστάσεις για άτομα που δεν χρειάζονται νοσηλεία, αλλά δεν θέλουν να το διαδώσουν στα μέλη της οικογένειάς τους".
Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντική για όσους ζουν σε στενή απόσταση με πολλούς ανθρώπους - για παράδειγμα, εκείνους σε εγκαταστάσεις μακροχρόνιας περίθαλψης, φυλακές ή γηροκομεία.
"Το σημείο μηδέν για το COVID-19 σε αυτή τη χώρα είναι γηροκομεία", λέει ο Δρ Frieden. "Όταν το COVID μπαίνει σε ένα γηροκομείο, μπορεί πραγματικά να προκαλέσει καταστροφή. Πρέπει να κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να σταματήσουμε την εξάπλωση σε εγκαταστάσεις συγκέντρωσης, όπως τα γηροκομεία".
Τα καταφύγια άστεγων αποτελούν επίσης ανησυχία. Αξιωματούχοι στην πολιτεία της Washington, της California και της Νέας Υόρκης έχουν ήδη αρχίσει να χρησιμοποιούν ξενοδοχεία και μοτέλ για να στεγάσουν άστεγους κατοίκους που ζουν σε hotspots κορωναϊού.
4. Ενίσχυση της χωρητικότητας του νοσοκομείου και της εφοδιαστικής αλυσίδας Μέσων Ατομικής Προστασίας
Τα νοσοκομεία προσπαθούν να αντιμετωπίσουν όλο και περισσότερους ασθενείς με COVID-19, αλλά πρέπει να γίνουν ακόμη προσπάθειες για να βεβαιωθούμε ότι είναι έτοιμα για πιθανά νέα κύματα λοιμώξεων.
"Είναι βέβαιο ότι οι περιπτώσεις θα αυξηθούν όταν χαλαρώνουν τα μέτρα κοινωνικής απόστασης", λέει ο Δρ Amesh Adalja του Κέντρου Ασφάλειας Υγείας Johns Hopkins. "Το ζήτημα είναι αν θα έχει αρκετά αργό ρυθμό, ώστε να μην κορεστεί η χωρητικότητα του νοσοκομείου".
Τα νοσοκομεία εξακολουθούν να αγωνίζονται να βρουν πολλά απαραίτητα εφόδια για να τους επιτρέψουν να εξυπηρετήσουν ένα κύμα ασθενών. Υπάρχουν περιφερειακά διακυμάνσεις, αλλά ο οδικός χάρτης του NPR υποδηλώνει ότι, κατά μέσο όρο, τα νοσοκομεία πρέπει να διπλασιάσουν τις μονάδες εντατικής θεραπείας και τον αριθμό αναπνευστήρων για να φροντίζουν ασθενείς με βαριά συμπτώματα COVID-19 και ότι η παροχή ατομικού εξοπλισμού προστασίας πρέπει να είναι σταθερή, ώστε κατά την περίθαλψη οι εργαζόμενοι να είναι προστατευμένοι από μόλυνση.
Ο Δρ Adalja βλέπει ελπίδα τις προσπάθειες των νοσοκομείων και των κοινοτήτων να μοιράζονται πόρους μεταξύ τους, έτσι ώστε περιορισμένος εξοπλισμός να μπορεί να καλύπτει τις απαιτούμενες ανάγκες. Είπε ότι έχει ήδη σημειωθεί πρόοδος στο να είναι δυνατή η ταχεία μετακίνηση αναπνευστήρων από ένα μέρος μιας χώρας σε ένα άλλο, όταν προκύπτει η ανάγκη. Μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που ονομάζεται "Dynamic Ventilator Reserve", που ανακοινώθηκε την Τρίτη, στοχεύει στη διευκόλυνση αυτού του είδους του συντονισμού μεταξύ των νοσοκομείων σε ολόκληρη τη χώρα.
5. Προσέγγιση σε αποτελεσματικές θεραπείες
Προς το παρόν δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις για μια αποτελεσματική θεραπεία για το COVID-19. Αυτή τη στιγμή, είναι ένα παιχνίδι αναμονής, καθώς δεδομένα για διάφορες θεραπείες αρχίζουν να κυκλοφορούν.
Το Ινστιτούτο Milken παρακολουθεί δεκάδες διαφορετικές κλινικές δοκιμές θεραπειών που βρίσκονται σε εξέλιξη. Οι ερευνητές δοκιμάζουν τα πάντα, από θεραπείες που βασίζονται σε αντισώματα έως αντιιικά φάρμακα, καθώς και υπάρχοντα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένης της υδροξυχλωροκίνης, που θα μπορούσαν να επανατοποθετηθούν για να βοηθήσουν στη θεραπεία του COVID-19. Είναι πολύ νωρίς για να πούμε εάν φάρμακα όπως το αντιιικό remdesivir, είναι αποτελεσματικά, αλλά η εταιρεία πίσω από αυτό το φάρμακο λέει ότι θα έχει μελέτη με προκαταρκτικά αποτελέσματα στα τέλη Απριλίου.
"Ίσως σε εβδομάδες ή μήνες, μπορεί να αρχίσουμε να λαμβάνουμε δεδομένα από κάποια πειραματικά φάρμακα, για να δούμε πόσο καλά λειτουργούν", λέει ο Δρ Adalja. "Αλλά η σίγουρα αποτελεσματική αντιιική θεραπεία μπορεί να χρειαστεί κάποιο χρόνο για να αναπτυχθεί." Ένα απλό χάπι για εξωνοσοκομειακή θεραπεία του κορωναϊού, όπως το Tamiflu, είναι ακόμη πιο μακριά, λέει.
Ο Δρ Gottlieb λέει ότι ο συνδυασμός αποτελεσματικών θεραπειών, εκτεταμένων τεστ και παρακολούθησης θα μας έβαζε σε μια κατάσταση, όπου μπορούμε να ζήσουμε με τον ιό, αντί να παραλύσουμε από αυτόν. "Νομίζω ότι [θα ήταν] ένα αρκετά ισχυρό σετ εργαλείων που θα μπορούσαν να γίνουν μια βιώσιμη λύση, ώστε να μπορούμε να επιστρέψουμε σε έναν αρκετά φυσιολογικό τρόπο ζωής και να είμαστε σε θέση να μετριάσουμε τον κίνδυνο από κορωναϊό ακόμα και πριν έχουμε το εμβόλιο στα χέρια μας" λέει. "Τώρα, η ζωή δεν θα είναι ποτέ απόλυτα η ίδια, έως ότου έχουμε ένα εμβόλιο που μπορεί να τον νικήσει πλήρως".
Υπάρχουν δεκάδες ενώσεις που αξιολογούνται για την ανάπτυξη ενός εμβολίου, αλλά απέχουμε από αυτό τουλάχιστον ένα έτος.
Πηγή: npr.org (Εθνικό Δημόσιο Ραδιόφωνο ΗΠΑ)
