του Tim Spector, Καθηγητή Γενετικής Επιδημιολογίας, King's College London
Η παγκόσμια πανδημία COVID-19 που προκάλεσε ο νέος κοροναϊός SARS-CoV-2 αποτελεί έκτακτη ανάγκη για τη δημόσια υγεία. Σε λιγότερο από τρεις μήνες, φτάσαμε από μακρινές αναφορές για μια νέα ασθένεια που εμφανίστηκε στην Κίνα, να βλέπουμε τις πόλεις να κλειδώνονται και τις υπηρεσίες υγείας να έρχονται στα όριά τους.
Οι πολιτικοί και οι ηγέτες της υγειονομικής περίθαλψης βρίσκονται στην αδιαμφισβήτητη θέση να πρέπει να πάρουν δύσκολες αποφάσεις σχετικά με τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης αυτής της ταχέως μεταβαλλόμενης κατάστασης. Ωστόσο, λείπει το ένα πράγμα που θα τους βοηθούσε περισσότερο: δεδομένα. Η αναμονή για δεδομένα σχετικά με άτομα που πηγαίνουν σε μονάδες εντατικής θεραπείας και μερικές φορές δυστυχώς καταλήγουν μπορεί να παραλληλιστεί με βομβαρδισμό σε πόλεμο χωρίς ραντάρ.
Ένα από τα βασικά κομμάτια των πληροφοριών που μας λείπει είναι μια λαβή για το πόσα άτομα έχουν προσβληθεί από κοροναϊό και πού ζουν. Ενώ καταμετρούνται όσοι ασθενείς που αναζητούν ιατρική περίθαλψη ή νοσηλεύονται, υπάρχουν πολλοί περισσότεροι άνθρωποι - ίσως εκατομμύρια - με ήπια ή μέτρια συμπτώματα COVID-19 που δεν περιλαμβάνονται στην καταμέτρηση. Και παρά τους πολλά υποσχόμενους τίτλους, δεν είναι σαφές πόσο σύντομα θα έχουμε εξετάσεις αντισωμάτων για να δούμε ποιος έχει ήδη πάθει την ασθένεια και έχει αναρρώσει.
Ένα σχετικό πρόβλημα είναι τα ίδια τα συμπτώματα. Τα συμπτώματα που σχετίζονται με το COVID-19 περιλαμβάνουν πυρετό, επίμονο βήχα, που είναι τα κλασσικά συμπτώματα, καθώς και κόπωση, δύσπνοια, απώλεια οσμής ή γεύσης, βραχνάδα, μυϊκούς πόνους, σφίξιμο στο στήθος ή πόνο, κοιλιακό άλγος, διάρροια, υπνηλία και σύγχυση, και απώλεια της όρεξης.
Πολλοί άνθρωποι ωστόσο αντιμετωπίζουν ήπια και μόνο ένα από τα συμπτώματα ή και καθόλου συμπτώματα. Πώς λοιπόν θα έπρεπε να πούμε ποιος έχει μολυνθεί από κοροναϊό και ποιος πάσχει από μια εποχιακή ίωση ή αλλεργία; Ορισμένες εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι το 5-10% από εμάς μπορεί να έχει πυρετό αυτή τη στιγμή του έτους. Και η αποτυχία μας να γνωρίζουμε τη διαφορά μπορεί να οδηγήσει τους ανθρώπους σε άσκοπη απομόνωση αν δεν έχουν μολυνθεί, ή ακούσια εξάπλωση της ασθένειας αν έχουν.
Παρόλο που οι ηλικιωμένοι και όσοι έχουν κάποια προβλήματα υγείας είναι πιο πιθανό να νοσήσουν σοβαρά με COVID-19, υπάρχουν επίσης πολλές αναφορές για νοσηλείες και ακόμη και θανάτους σε φαινομενικά νέους, διαφορετικά υγιείς ανθρώπους. Υπάρχουν διάφορες θεωρίες για το γιατί μερικοί άνθρωποι είναι πιο ευαίσθητοι από άλλους, όπως το κάπνισμα, αλλά εξακολουθούμε να μην καταλαβαίνουμε γιατί ο ιός επηρεάζει μερικούς ανθρώπους πολύ περισσότερο από άλλους.
Εφαρμογή παρακολούθησης συμπτωμάτων
Την περασμένη εβδομάδα, συνάδελφοι του King's College στο Λονδίνο και εγώ είχαμε μια ιδέα για τον τρόπο παροχής των πληροφοριών που λείπουν για να απαντήσουμε σε αυτές τις δύσκολες ερωτήσεις. Συνειδητοποιήσαμε ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την ομάδα Twins UK -μια ομάδα 15.000 μονοωγενών και διωογενών διδύμων- για να καταλάβουμε περισσότερα για το πώς το COVID-19 επηρεάζει διαφορετικούς ανθρώπους. Έχουμε ήδη λεπτομερή στοιχεία υγείας για χιλιάδες από αυτούς τους δίδυμους, συμπεριλαμβανομένου του γενετικού και ανοσοποιητικού τους προφίλ, του ιατρικού ιστορικού και του τρόπου ζωής τους, καθώς και της χλωρίδας τους - που ένα ή όλα ταυτόχρονα θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανταπόκρισή τους στον ιό.
Αντί να στέλνουμε χιλιάδες ερωτηματολόγια στο διαδίκτυο ή στο χαρτί, συνεργαστήκαμε με την εταιρεία επιστημονικών δεδομένων υγείας ZOE, για να αναπτύξουμε μια απλή εφαρμογή παρακολούθησης συμπτωμάτων που ονομάζεται COVIDradar. Η εφαρμογή έγινε από το μηδέν σε περίπου τέσσερις ημέρες, μία εργασία που υπό κανονικές συνθήκες θα διαρκούσε τέσσερις μήνες. Οι εθελοντές επιστήμονες πολίτες το χρησιμοποιούν για να αναφέρουν την κατάσταση της υγείας τους καθημερινά και να σημειώσουν την εμφάνιση τυχόν νέων συμπτωμάτων. Μόλις συνειδητοποιήσαμε ότι δεν υπήρχε κάτι παρόμοιο στο Ηνωμένο Βασίλειο για την παρακολούθηση των συμπτωμάτων σε επίπεδο πληθυσμού, αποφασίσαμε να κάνουμε την εφαρμογή δωρεάν διαθέσιμη σε όλους.
Τα δεδομένα από την εφαρμογή διατίθενται καθημερινά στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, στις υπηρεσίες του NHS και στους ακαδημαϊκούς ερευνητές σε αυστηρά μη εμπορική βάση. Εκτός από το να μας βοηθά να κατανοήσουμε περισσότερα για τα συμπτώματα του κοροναϊού και των ανθρώπων που κινδυνεύουν περισσότερο να γίνουν σοβαρά άρρωστοι, οι πληροφορίες αυτές θα αποκαλύψουν επίσης πόσο γρήγορα εξαπλώνεται η ασθένεια και θα εντοπίζουν γεωγραφικά hotspots.
Με τη λήψη ενημερώσεων σε πραγματικό χρόνο, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων μπορούν να προγραμματίσουν και να διαθέσουν αποτελεσματικότερα τους περιορισμένους πόρους του Εθνικού Συστήματος Υγείας και να παρακολουθήσουν τον αντίκτυπο των μέτρων πολιτικής, όπως η κοινωνική απομόνωση. Τα δεδομένα μπορούν επίσης να βοηθήσουν να επισημανθεί ποιος χρειάζεται να εξεταστεί για τρέχουσα ή παρελθούσα λοίμωξη από κοροναϊό.
Η απόκριση ήταν εκπληκτική. Μέχρι στιγμής σχεδόν δύο εκατομμύρια άνθρωποι έχουν κατεβάσει την εφαρμογή COVIDradar και έχουν αρχίσει να παρακολουθούν την καθημερινή τους υγεία και ελπίζουμε ότι θα προστεθούν και πολλοί άλλοι. Η εφαρμογή θα διατίθεται στις ΗΠΑ άμεσα και ελπίζουμε και σε άλλες χώρες, εάν λάβουμε υποστήριξη.
Μέχρι στιγμής, έχουμε ήδη μοιραστεί δεδομένα από το πρώτο εκατομμύριο συμμετέχοντες με το NHS, αποκαλύπτοντας μια ευρεία κατανομή των αναφερόμενων συμπτωμάτων σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, και θα παρέχουμε τακτικές ενημερώσεις μέσω της ιστοσελίδας COVIDradar.
Θα χρειαστούμε όλη τη βοήθεια που μπορούμε να πετύχουμε τις επόμενες εβδομάδες και μήνες καθώς καταπολεμάμε αυτόν τον νέο εχθρό που απειλεί την υγεία και την οικονομία μας. Ενώ το ηρωικό μας προσωπικό στο NHS και οι βασικοί εργαζόμενοι κρατούν τη χώρα σε λειτουργία, οι υπόλοιποι από εμάς μπορούμε να ενταχθούμε στον αγώνα από την ασφάλεια των σπιτιών μας, οπλισμένοι με τίποτα περισσότερο από ένα smartphone. Ας εξαπλώσουμε την εφαρμογή γρηγορότερα από τον ιό.
Για να κάνετε λήψη της εφαρμογής, μεταβείτε στο COVIDradar.org ή στο covid.joinzoe.com και ακολουθήστε τους συνδέσμους στο κατάστημα της Apple App ή στο Google Play.
Πηγή: The Conversation
